Mexico : l'ancienne capitale aztèque

Les premières traces d'occupation remontent au Xème siècle avec les tribus chichimèques.

Mais la ville a été officiellement fondée en 1325 par les mexicas ou aztecas, plus connus sous le nom d'aztèques, qui se sont installés le long de la rive ouest du lac de la vallée de Mexico au terme d'une longue migration depuis le nord.

La ville de Mexico a été bâtie au XVIème siècle, dès leur arrivée, par les conquérants espagnols sur les ruines de Tenochtilan ("lieu du grand prête Tenoch"), ancienne capitale de l'empire aztèque.

Les aztèques ont construit ce qui devait devenir la capitale de leur empire sur une petite île du lac texcoco, dans la vallée de Mexico.

Selon la légende, la ville de Mexico aurait été fondée par les aztèques à l'endroit où ils auraient reconnu une scène décrite par le dieu du soleil et de la guerre, Huitzilopochtli, un aigle juché sur un cactus et tenant dans son bec un serpent, symbole caractérisant le drapeau du Mexique.

Baptisée Tenochtitlan, la capitale est à l'arrivée des espagnols un grand lac couvert d'une multitude de pirogues et une ville insulaire avec ses nombreux oratoires en forme de tours et de forteresses éblouissantes de blancheur.

Elle est le centre d'un puissant empire commercial et militaire, qui s'étendait du Texas au Honduras actuels.

Les aztèques y avaient édifiés de somptueux palais, des temples et marchés.

Bref, une immense cité où vivaient environ 200 000 personnes.

Quand il la découvre, Hernan Cortes la compare à Venise en raison de ses nombreux canaux.

Mais, en dépit de son admiration, il n'hésita pas à la détruire en 1521 aidé d'un groupe de 400 espagnols.

Ces conquérants espagnols détruisirent la ville insulaire de Tenochtilan et commencèrent à assécher le lac qui l'entoure en raison des inondations incessantes.

Ils construisirent la capitale de la nouvelle-Espagne, Mexico, la ville des palais, sur les ruines de la cité préhispanique, selon un modèle européen légèrement modifié par l'intervention d'artisans et d'ouvriers autochtones et influencé par les canaux et les rivières qui avaient structuré la ville préhispanique.

Cet évènement a précipité la perte du mythique empire aztèque et lancé la colonisation de toute l'amérique latine.

Le Mexique indépendant a maintenu sa capitale au même endroit et a ajouté ses influences stylistiques au palimpseste architectonique qui subsiste aujourd'hui.

Cam.

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